Традиционная русская кукла объединяет сакральный и игровой элементы. Ее лаконичные художественно-выразительные средства позволяют во время детских игр отображать мир взрослых с наиболее значимыми событиями: рождение и смерть, свадьба, сезонные изменения в природе. Считалось, что куклы, сделанные своими руками из подручных материалов, обладают магическими свойствами. Наши предки верили, что куклы способны отгонять злых духов и приносить счастье в дом. Наверное, поэтому эти куколки, довольно часто носились как талисманы 

Куклы были незаменимыми помощниками в повседневной жизни. По своему назначению куклы делятся на три большие группы: куклы – обереги, игровые и обрядовые. 

Обереговые куклы. Куклы – обереги, которые защищают от бед и несчастий. Куклы — обереги выполняются из природных материалов, которые приносятся из леса: дерево, лоза, трава, солома. Правилом при их изготовлении было отсутствие инструментов. Главная черта народных куколок – чистый лик, без носа, рта и глаз. Потому что по старинным поверьям считалось, что «если не нарисуешь лицо, то не вселится нечистая сила и не принесет ни ребенку, ни взрослому человеку вреда».

Игровые куклы. Пока родители работали, дети развлекались, играя со специальными игровыми куклами. Обычно их изготавливали вместе с детьми. Иногда такие игрушки использовались, как наглядные пособия, чтобы в процессе игры объяснить детям какие-либо жизненные ситуации, например, разыграть свадебный обряд. Игровая народная кукла изготавливалась из материалов, находящихся в доме (остатков одежды), размером не больше кулака.

Обрядовые куклы. Обрядовых кукол почитали и ставили в избе, в красный угол. Обрядовые куклы использовались в специальных обрядах, свойственных языческой культуре и помогали защищаться от невзгод или привлекать удачу.

Русская тряпичная кукла включает в себя несколько архетипов, сформированных традицией: столбушка (столбец, полено, чурка); крестушка (крестец); кукла на палочке; узловая (узелковая) кукла; пеленашка; закрутка (скрутка, скатка, скалка); набивная кукла-мешочек.[3] Все они существовали одновременно в 19 – первой половине 20 века в деревне и малых провинциальных городах. Каждый тип в свою очередь рассыпан на множество локальных вариантов, характерных для той или иной местности. 

Внутри игрушки-самоделки скрывается ее основа — дух предков. Простейшая трехчастная фигурка, перетянутая по месту шеи и перепоясанная, строилась по схеме триединого мира: небесного (верхнего), земного (среднего) и подземного (нижнего). Крестовидные куклы указывали еще на четыре стороны света. Таким образом, в самой их конструкции содержалось универсальное число семь – символ мироздания. Местобытие куклы в центре мифологической модели триединого и четырехстороннего мироздания фиксировал косой крест, который перевязывал ее грудь.

По размеру куклы бывают: пальчиковые, ладонные, локтевые. У наших предков не было такого понятия, как стандартные размеры для кукол. Использовались «живые размеры» — реальные размеры пальца, ладони и локтя, и у каждого своя мера. 

Известно, что шили кукольные платья не просто так, а со смыслом. Во-первых, в наряде всегда должен был присутствовать красный цвет – цвет солнца, тепла, здоровья, радости. И еще считали, что он обладает охранительным действием: оберегает от сглаза и травм. Красный — цвет огня, крови, солнца; обещание долголетия, плодородия, силы и власти. 

Белый цвет был символом одухотворения, чистоты, милосердия; желтый – символ солнца, радости, света и урожая; черный – олицетворением земли, покоя, постоянства, отрешения и скорби. Широко использовались в крестьянском костюме неокрашенные и неотбеленные ткани разнообразных оттенков. По цвету народной одежды можно было определить возраст ее владельцев: самым скромными были костюмы старух, стариков, детей, а самыми красочными – костюмы девушек и молодых женщин до рождения первого ребенка. Цвет народного костюма указывал и на место проживания человека. В каждом регионе России крестьянский костюм имел свои особенности. 

Вышитый узор, которым когда-то украшали наряд куклы, тоже не был случайным. Каждый его элемент хранил магическое значение, и узор должен был в лице куклы, оберегать ребенка. Слово «узор» обозначало «призор», т.е. «присмотр». Прямой горизонтальной линией традиционно обозначали поверхность земли, горизонтальной волнистой линией – воду, вертикальной волнистой – дождь, треугольником – горы, скрещивающимися линиями – огонь и молнию. Солнце и луну обозначали в виде круга, квадрата и ромба. Известны самые разнообразные солнечные знаки. Женская фигура символизировала образ матери-земли. Деревья с раскидистыми ветвями и «лягушки» обозначали плодородие земли, Травы, цветы, кусты и деревья назывались «волосами земли». Символом счастья и радости, посланницей солнца, тепла и света считалась в древности птица, сулившая наступление весны, урожай и богатство. Олень и конь олицетворяли собой «жизнедающее светило» — солнце, приносили счастье и благополучие. Важным и часто встречающимся символом был ромб, наделенный множеством значений. Он являлся символом не только солнца и огня, но и плодородия, возрождения жизни. Цепочка ромбов означала «древо жизни». Ромб с продленными сторонами был знаком венца сруба деревянного дома, квадрат, разделенный внутри на четыре части с кружочками или точками в каждой, обозначал судьбу и засеянное поле и часто встречался в вышивке женского костюма.